武士の台頭、荘園制の進展にともなう土地と人との関係の変化、貨幣経済の進展、そしてそれにともなう人々の心性の変容――古代から中世にかけて日本はダイナミックな変化をとげる。11世紀後半の院政期から16世紀後半の戦国時代まで500年続く日本の中世の姿を、社会史研究、権門体制論などの到達点をふまえて描き出す。

承久の乱で朝廷を制圧し、支配体制を確立した鎌倉幕府。しかし、その後、皇位継承問題への介入、得宗支配をめぐる内訌、モンゴル襲来などの契機を経て徐々に衰退し、滅亡する。室町時代を準備した建武政権までの歴史を辿るとともに、交通・法・身分・家・都市・民衆思想など様々な切り口から中世社会の特質を探る。

探偵実話翻訳の嚆矢「和蘭美政録」／創作探偵小説の誕生／円朝と涙香／涙香以後の翻訳／露伴と「探偵小説退治」／探偵実話とホームズの移入／桃水の硯友社派／蘆花その他の翻訳／冒険小説の源流／押川春浪の伝奇冒険小説／幽芳その他の翻訳／「ジゴマ」映画／涙香・抱月の探偵小説論／谷崎潤一郎の犯罪小説／リュパンの紹介と「探偵雑誌」／村山槐多の怪奇小説／綺堂の捕物帳創始／芥川龍之介の探偵趣味／佐藤春夫の業績／樗牛・春夫の所説／「新青年」の誕生／孤蝶と不木―初期「新青年」の援護者／十吉と天渓／大正期の翻訳出版／「新趣味」の始終／乱歩出現の前夜／松本泰と主宰雑誌／大正末期文壇の反応／宗教文学者の異色篇

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100余万字，9位日本权威专家，12位中文译者，跨越中日两国、两岸三地的文化交流岩波书店镇社之宝，内地首次中文全译的日本通史结合考古学、历史学前沿成果的“日本前史”追踪岩波书店前副总编辑马场公彦亲自撰写中文版序

这套《岩波日本史》出版于2000年代初，其一贯的执笔方针引领了当前的全球史这一历史学潮流。虽然内容是日本史，但是并不受限于一国历史的视角，而是采用了在世界史中安排日本史，或者在日本史中引入世界史的想法。全卷字数加起来可达日文100万字。

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《日本中世史(套装共2册)》内容包括：院政与武士的兴起、摄关政治的衰落、地方政治的质变、“凶贼”四起与平将门、藤原纯友之乱、皇室与外戚藤原氏间的矛盾、院政、院政的成立、院政的庄园政策、武士之世的开始、武士兴起的社会基础、源、平武士集团的形成、“保元·平治之乱”与“武者之世”的开始等。

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